每當車行國道一號三義交流道附近，總難忽略火炎山的奇特身影，尤其是夕陽西下時，整座山脈就像跳躍的火焰一般，瑰麗無比，回想童年時光，它曾經是我眼中遙遠的神聖大山，腦中更裝滿無數傳奇故事的想像呢！
從泰安休息站往北遠眺火炎山
民國75年劃設為自然保留區的火炎山，位於三義與苑裡交界處，為臺灣小百岳之一，除了眾所皆知的崩塌斷崖地理景觀，還擁有台灣本島最大的原生馬尾松林區，內心一直嚮往能夠親臨體會，日前連假特地返鄉，與一群國中同學相約登山，可說一償多年來的宿願。
山素英
桔梗蘭
右邊是國道一號，左邊是省道。
邊走邊聊很快來到500公尺標記處
位於苗栗三義與苑裡交界的火炎山，步道入口就在山脈東南角的高速公路下方，整條步道充滿原始質樸風味，雖然主峰高度僅602公尺，步道總長據說才5公里左右，不過卻是一條頗具挑戰性的登山步道呢！
嶙峋山景開始進入眼簾
登山挑戰才剛要開始呢
來到途中一個轉彎處，發現景致大不相同，只見地面上落英繽紛，美不勝收，原來是油桐花，才驚覺桐花季節腳步已近，為嶙峋山景增加不少柔美浪漫氣氛呢！
接著彷彿來到此趟的進階課程，山路兩旁漸形陡峭，有些路段甚至寬不盈尺，慶幸的是，陡坡路段都有修路義工費心綁上拉繩、或立上竹欄杆，已崩塌路線的地面則橫擺著枯樹枝，提醒民眾別誤入歧途，還有剛在登山口順手拎起的愛心手杖，據說都是苗栗縣山柑登山協會的傑作，讓人走來確實輕鬆不少，而且沒有安全之虞，真心感謝這群幕後英雄的默默付出啊！
沿路有不少景色怡人的眺望點，只見道路、農田、鐵砧山逐漸縮小，幾乎寸草不生的火紅礫石層卻愈來愈近，且愈來愈壯觀。火炎山可說是台灣北部少見的惡地形，地質由礫石與砂土混雜而成，膠結力很弱，因鐵質含量高，風化後會呈現鮮豔的赭紅色，常年受到風雨不斷侵蝕，逐漸形成尖銳陡直的山峰及卵石流的特殊景象，觀賞此處雄偉壯麗的景觀，猶如閱讀一頁當地地質的滄桑史。
礫石層的膠結力很弱
尖銳陡峭的惡地形
卵石流也是一大奇觀
豐富可觀的蜘蛛生態
芒萁是本地優勢蕨類
接連翻過兩座山頭，在絕佳視野處欣賞周遭美景，更是心曠神怡，大約兩個小時後，終於來到三角點附近的休憩處，只見茂密又開闊的樹林間，已有不少民眾聚集，其間散布不少天然大石椅，另有善心人士釘了幾張方木桌，方便登山客稍作休息，我們一行人就在蝴蝶翩翩飛舞及陣陣涼風下，好整以暇泡茶、泡咖啡、吃點心、聊天，轉眼一個小時已過，想想還有一大段要走，只好趕緊拍拍屁股走人囉！
一邊是大安溪出海口方向
一邊是三義方向
在山頂發現喜食相思樹的毒蛾幼蟲
日本女貞的小白花開始點綴枝頭
休憩處的這株植物可是大頭茶？
三角點附近的風光
橢圓葉赤楠
這株呂宋莢迷開得正燦爛
頭胸腹相連的盲蛛，其實不是蜘蛛。
此處是下山的出口
辛苦攻頂之後，一行人沿著平緩的石頭泥土路慢慢下山，必須再接一段平坦的柏油產業道路，大約歷經一個多小時，才回到原來登山口，歸還一路相伴的愛心手杖，算算整個行程竟然花費至少五個小時，相較識途老馬的兩個小時，好個慢遊火焰山啊！
此趟登山之旅，除了發現本區擁有豐富的動植物生態，最讓人印象深刻的是，連綿的礫石山峰，有不少峰頂被尖削成30度左右，雖然長著綠色植被，沒人知道何時會崩塌，動植物何時會失去它們的落腳處，而眺望點的紅色布條警戒繩，則提醒著過往民眾美景下的隱憂，也昭告世人此處物換星移之快速，或許下回路過時，原有的眺望點或步道已不復見，讓人不免對大自然生出無限的敬畏之情。
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