位於風頭水尾的台西，1月中旬的東北季風實在不容小覷，強勁海風在街道巷弄間呼嘯流連，與稀落的人車形成強烈對比，雖然有溫暖的陽光照拂，頭部保暖仍是必要，否則一到陰影下，會讓人忍不住頭皮發麻、鼻水直流。
多年來國內掀起一股彩繪風潮，試圖振興社區的例子可說比比皆是，聽聞這裡竟然已舉辦過多次國際彩繪藝術活動，當然要好好見識一下，我們從當地重要信仰中心「安海宮」開始信步慢行，好整以暇探索這個安靜落寞的海口村落。
以媽祖廟「安海宮」作為探索據點
八角藻井深具悠然純樸的歷史況味
自2007年起，雲林縣遠景發展協會為推廣漁村文化，讓偏鄉國際化，特別舉辦「海口國際工作營」，邀請國內外青年志工來到村落進行彩繪，10多年來，從公共空間到私人住宅盡情揮灑，雖然均是素人畫作，卻深具國際風情，已逐漸讓台西的彩繪藝術村打響名號，前年該協會還開始帶領志工走出台西，慢慢延伸到其他鄰近鄉鎮。
初春時節，陪伴母親回鄉，捨棄熱門的賞花行程，我們刻意走進一座寧靜古城，徒步漫遊在鋪著石板及紅磚的巷弄間，想像來不及參與的一百多年前，這裡曾有的繁華景象，一邊緬懷先民留下的諸多印記。
房裡社區可說是苗栗縣苑裡鎮最早發源處，位於房裡溪北側，現今文苑國小附近，原是道卡斯族蓬山八社「房裡社」所在地，早在清咸豐年間，仕紳捐款築城，因鹽業、染布業曾盛極一時，房子遍搭遮雨蓬，主要街道鋪著石板，成為不見天日街。
利用秋高氣爽的十月底假期，來到這座沒有過度商業開發的純樸山城，卻一掃以往潮濕多雨且寧靜的印象，只見如織的國內外遊客在巷道及各景點間穿梭，跟上午的驕陽一樣讓人難以招架。
為了躲避遊客及陽光的雙重威力，決定先造訪1922年建造深具日式豪宅建築風格的太子賓館，果真相對幽靜，沒有多留意採傳統工法建造的屋瓦或花窗設計，反倒為晴空下花木扶疏的庭園景觀著迷不已。
粗壯的九芎樹宣告冬天已不遠
屋旁粗壯的九芎樹葉子幾乎落盡，提早宣告著冬天將至，跟同屬落葉喬木目前仍枝葉繁茂的無患子老樹，可說呈現出迥異風情，在四周的青山及藍天白雲輝映下，看似就這麼陪伴老屋走過將近百年的歲月，如今，雖然主人的親臨不再，卻多了遊客的駐足讚嘆。
難得看到這麼老當益壯的無患子樹
考量午餐選擇機會有限，只好提早到礦工便當就近果腹，沒想到餐廳已經人滿為患，因為義大利麵需要等候，還是便當比較方便，卻吃到生平最陽春又昂貴的便當，以這價位在山下要吃上兩個豐盛的便當都綽綽有餘啊！想來除了風景區因素，或許是因為要事先做好才能應付川流不息的客人，不僅米飯偏硬，烤排骨也稍嫌乾澀，配菜更是寒酸，最不得我心，更令人懊惱的是，就在餐廳外大樹旁的木椅上丟了一只跟隨多年的心愛保溫杯呢。
用白瓷盤盛裝菜色卻很陽春的便當
四連棟日式宿舍群
金瓜石車站附近的導覽圖
