平日的奮起湖，少了遊客點綴，只是一座寧靜山城，時光在這裡彷彿停頓，只有雲霧是活躍的，每到午后，山嵐經常無聲無息出現，甚至鋪天蓋地而來，讓人驚呼原本還在眼前的群山美景怎麼馬上就隱退了。
奮起湖的海拔大約1400公尺，由於三面環山形似畚箕，且雲霧環擁如湖而得名，舊稱「畚箕湖」，必須登高俯瞰才能領略，後來因地名不雅才改稱為「奮起湖」，雖然多了激勵意味，卻失去歷史風味，其實有點可惜。
雲霧環擁如湖是地名由來
木屋、迂迴小路、蓋著面紗的群山
喜歡漫步在迂迴曲折的巷道間，聆聽山城古老的低迴。這裡的房舍依山而建，上圖的小路往下走可通往「下腳店仔」老老街，那裡可說是奮起湖的發源地及文化起點，設有學校、警察局，據說滿清末年瑞里人先來此墾荒，日治時期逐漸成為商旅休憩與交易場所，隨著1912年阿里山森林鐵路通車及牛車路開通而式微，如今，只能望著幾乎人去樓空的木屋，想像昔日風華，耳邊彷彿傳來販夫走卒大聲吆喝的聲音。
下圖是奮起湖文史陳列室，曾是日本警官的宿舍，就在目前派出所的隔壁，古今對照更具歷史感，不同於老老街其它木造老屋，很幸運地被保留下來且經過重新整修，紀錄著這座山城「從前世到今生」的人文風貌，如今已成當地著名旅遊景點。
順著山路繼續往上爬，準備前往如今遊客流連忘返的商店老街與火車站，途中發現一條小巷，二邊林立著低矮老屋，尚有人住，聽說早年曾是林務局的宿舍，就像走進時光隧道，還有一條街尾的民宅炊煙裊裊，竟是一家傳統粿店，聽說阿婆製作的草仔粿、包著紅豆餡的甜粿，好滋味連出外的在地人都想念不已，只是沒有事先預定還未必買得到。
鋪上鐵皮的木屋曾是林務局宿舍
阿婆的好手藝藏在街尾處
阿里山森林鐵路在此設站通車後，由於地理位置適中，腹地廣大，奮起湖車站成為全線最大的車站，也是中途站，上下山的蒸氣火車必須在這裡添煤加水，逐漸帶動火車站附近商家的發展，可說是繁華一時，完全取代老老街的重要地位。
全線唯一擁有雙月台的大站
當年為蒸汽火車頭加水的水鶴設備
車站倉庫改成展示館
來到館內止滑砂的展示位置，根據當地人描述，以前是個大水池，蒸汽火車頭添煤加冷水之前，會先開到這裡倒出熱水，成為早年許多孩子免費的公共大澡堂，聽來實在溫馨有趣。
平日的商店老街有難得的清靜
國內四方竹只見奮起湖跟溪頭種植
頗有歷史感的一間食堂
販賣傳統滋味的芋仔餅
店內古風處處
早年用檜木建造的樓房
運用雖有孔洞卻很堅固的檜木廢材
令人懷舊的海報及零食
長約500公尺的商店老街，盡是古早商品與形形色色的特產，許多店家也大方提供試吃，邊逛邊吃，滿足各種感官享受，順便回味童年時光，好不愜意！
一蛋三味的混蛋
名稱跟作法都很新奇 
傳統草仔粿
愛玉子 
山葵
樹番茄 
空的便當木盒正等待被裝滿
據說是奮起湖歷史最悠久的便當店
翻拍牆上的歷史照片
這裡的甜甜圈也很有名
還有不同口味的小米麻糬
不怕人的黑貓
藏在巷內的便當店
來到奮起湖，怎能不好好品嚐一下著名的便當，上圖就是我幾乎每次報到的便當店。由於早期蒸汽火車抵達正值中午用餐時間，加上附近伐木、採茶工人的用餐需求，所以便當文化由來已久，且遠近馳名，聽說當年除了大人吆喝販售的身影，也有不少童工加入陣容，幫助家計或是賺取零用錢，看著牆上的照片，耳邊依稀聽見婦女或小孩在月台叫賣的聲音，伴隨著便當的香氣一直在山谷中繚繞。
一直到80年代初期，這座山城因阿里山公路開通而逐漸沒落，不過近年來由於旅遊風氣興盛，才又再度活絡起來，「星空」電影場景的小木屋，更成為時下追星一族的必訪之地，這次我也入境隨俗，在小火車尚未復駛人潮湧入之前，穿梭蜿蜒的山路，準備會會這棟隱身在綠色山林中的藍色小屋。
看著屋內不變的擺設，似乎正等待著歸來的主人，彷彿屬於青春的初戀依然徘徊不去。我跟寂寞的青春告別，繼續尋找這裡的古早味，聽說有家當地最好吃的愛玉冰，「愛玉伯ㄟ厝」，也藏在巷子裡，採用特殊的水質及用料製作出來的風味，讓人一吃就上癮，可惜抵達時已賣完，只好下次請早囉。
直到傍晚夕陽西下，才決定走出這座百轉千折的山城，結束悠閒的懷舊之旅，當車子行駛在逐漸昏暗的山路時，只見墨色的山林背後晚霞像是著了火，絢麗奪目的色彩猶如美麗的愛情再度現身，跟午后雲霧像薄紗輕掩般嬌羞，可說是完全不同的風情。
回想第一次親近奮起湖，是跟家人坐小火車而來，剛用完午餐，走在涼爽的竹林步道時，老媽正解釋竹籜就是拿來包粽子的粽葉時，北方山邊突然傳來一陣轟然巨響，道路隨即像蟒蛇一樣扭曲，讓人站不住腳，只能緊抱在一起，當時還不知是附近的瑞里發生規模6.2的大地震，驚慌走回車站時，發現小火車已停駛，只好採買緊急物品跟著一群陌生人走到石桌，再轉搭公車下山，如今已忘記那趟山路到底走了多久，只記得大夥兒一路說說笑笑，一邊欣賞沿途秀麗的風景，一點也不覺得害怕或辛苦，可說是一次隨性又難忘的小旅行啊！而這座山城對我而言，從此產生了一種特殊的情感連結，以及莫名的親切感，就算多次造訪也樂此不疲。
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