前一陣子因工作緣故，有機會深入了解無患子，除了訝異這個植物數不清的妙用，也不免勾起以前山居歲月的種種回憶。
曾普遍生長於台灣山林的無患子樹，是少見的變葉及全落葉喬木，每到秋冬時節葉子逐漸轉黃，再全部掉落，猶如繁華落盡，為山林增添不少季節美感。它的果實俗稱肥皂果，南台灣稱它黃目子（台語發音）、中台灣則叫磨麾子（源自日語），是阿嬤時代唾手可得的天然洗潔劑，可說是大自然的神奇寶貝。
公園僅存的無患子老樹，不知歷經多少寒暑。
台灣少見的變葉樹種，秋冬時節可賞黃葉。
繁華落盡時有獨特美感
四〇年代以後，隨著科技文明發展，化學合成洗劑取而代之，根據調查，台灣有40％的化學洗劑含有非離子界面活性劑，它的代謝物是一種對生態有不良影響的環境荷爾蒙，現代人每天的生活都脫離不了刷刷洗洗，但是很少人去細想清潔劑所帶來的危害，根據環保署調查，台灣有超過四分之三的河川正遭受嚴重程度不一的汙染，而生活汙水是主要原因之一，在人類追求舒適便利的生活背後，其實已帶來環境及健康的嚴重威脅，老祖宗的智慧真的值得我們好好學習。
無患子天然洗劑的特殊味道，只能說發酵味逼人，一開始確實難以接受，為了環保，也為了健康，決定開始身體力行我的無患生活，看能否改善皮膚容易過敏或是汗泡疹的問題。
最左邊的無患子洗髮精，果真酸味撲鼻。
如今，市面上標榜含天然無患子成分的洗潔劑不少，據說國內目前有超過一百家製造無患子洗劑的工廠，真的很慶幸無患再起，這個早被遺忘的鄉土樹種能夠重獲青睞，成為環保洗劑的新選擇，不過消費者該如何辨別產品的真偽或濃度多寡，免得救不到地球不說，自己先成了冤大頭。
就像古法釀造醬油一般，無患子天然萃取液從乾燥、磨粉、萃取到熟成，大約需要一年左右的時間。
工廠內的無患子發酵桶，瀰漫的酸味一樣令人難以忽略。
簡單的辨別方式就是目測加上聞味，辨別標準如下：
l 顏色：深咖啡色，濃度越高，顏色越深。
l 味道：有龍眼、黑糖、酒釀、醋酸或酵素的綜合香味。
l 刺激眼睛：對眼睛黏膜有刺激感，一如其他果汁，用水沖洗可緩解不適感。
l 加熱燃燒：有果香焦味及炭化現象，無化學刺鼻味。
（資料來源：無患子生物科技公司）
無患子潔牙液，據說對牙齦腫痛很有療效。
最近天氣高溫潮濕，手上汗泡疹突然變得很嚴重，尤其是剛做完廚房工作後最癢，才聯想到化學洗碗精的刺激，或許也是重要原因吧！一般化學洗劑往往會加入起泡劑、殺菌劑、香精、色素等化學添加物，容易造成皮膚過敏，也會進一步讓地球生病。
由於手邊剛好有些別人送的乾果，決定自製肥皂水試用看看。我先將果肉剝下，只覺得像在剝龍眼乾，聞來確實有龍眼及黑糖香味，果肉一樣堅韌且黏手，只好用剪刀將它剪碎，再加純水浸泡，就大功告成。
無患子又稱假龍眼，雖無龍眼硬殼，果肉一樣堅韌且黏手。
剝下來的種子別急著丟，可做成念珠及各式童玩喔。
剛完成的無患子天然萃取液
浸泡二天後，開始出現泡泡及濃濃醋酸味。
其實一顆無患子就等於一塊肥皂，雖然可以馬上使用，不過自製萃取液放個二天洗淨力會更好，無患子不僅皂素含量高，多達35％，居所有植物之冠，醣度比例也很高，所以純天然萃取液放久會發酵，聞起來有醋酸味，跟一般化學洗劑或是標榜天然成分洗劑，泡沫多且香味濃，洗起來感覺完全不同，我拿來洗碗也洗抹布，雖然泡泡不明顯，不過洗淨力真的不是蓋的，手上的汗皰疹似乎也真的改善了。
921地震之後，水土保持受到各界更多關注，政府單位計畫以經濟樹種取代檳榔，林務局進一步在2003年將無患子列為造林樹種之一，加上生態環保議題逐漸受到重視，更開啟學術界及民間單位紛紛投入研究推廣，如今，機關學校、公園綠地及道路旁開始比較有機會見到它的蹤影。想了解更多國內無患子的推廣及運用情形，請參考大愛二臺「綠色幸福學」節目影片連結http://www.youtube.com/watch?v=WNNPInDz6I0&list=PLYfJOvcvKb2SkU7UdwScsXTXGLm3jjhrw&index=12。
民雄森林公園就有一條無患子步道，才不過幾年光景就一片綠意盎然，這個抓地力強且生長快速的樹種，確實讓人見識到它的能耐。
公園還設有無患子平台，真是意外的驚喜。
無患子跟台灣甚至中國的淵源可說長達數千年，光是別名就有20幾個，功用更是多到數不清。果肉萃取液除了洗眼睛不行，全身都能用，包括洗臉、洗髮、洗澡、刷牙，此外，可作為家庭各項清潔及防蟲、清洗蔬果、馬桶殺菌防垢、給寵物洗澡、保養首飾及家電，機油去除效果比化學洗劑還要好，種子可做成念珠、手鍊、吊飾或毽子，種仁烤熟是早年鄉下孩童的零食，因有藥性只能淺嘗，還能預防口臭，種仁還可提煉油脂，可以說是上天的恩賜。
無患子果肉嘗起來有苦味，它原本就是中藥材，根據明朝李時珍《本草綱目》記載，無患子具有消熱解毒、祛痰散瘀等療效，書中也提到命名的典故，相傳古代有一神巫叫寶毦(音ㄦˋ)，能畫符念咒召鬼，再用無患子木棒將其驅除，所以世人認為此樹為眾鬼所懼，才命名無患，俗稱鬼見愁。
無患子又稱假龍眼，跟龍眼同屬無患子科，大約栽種六七年後才會開花結果，果實一年一生，花期大約晚龍眼一個月，目前正值開花時節，只見高高的樹梢開始出現黃花點點，是很好的蜜源植物，不知這幾棵樹的年紀多大，我等不及10月要到公園撿落果了。
濃密的綠葉間開始冒出黃色圓錐花序
附近的龍眼老樹則已開始結小顆果實
來到公園另一條步道，發現有一棵較年長的無患子樹，正好位於古早的汲水器附近，是巧合？是刻意？雖然汲水器早已打不出水來，腦海忍不住浮現穿藍衫的阿嬤彎腰洗衣的畫面。
無患子老樹跟古老汲水器相伴
平日喜歡騎單車走步道，不過到了夏天就有點難熬，不在乎大汗淋漓，是運動後頭皮會癢到受不了，以前都習慣用去屑止癢的洗髮精來緩和不適，最近開始改用無患子洗髮精，感覺效果還不賴，只是必須洗上二次，因為第一次搓揉時泡泡不多，主要洗去頭髮上的油汙，第二次可以感覺比較多細緻的泡泡，可用來按摩頭皮，不過洗完感覺頭髮比較乾澀，必須為髮梢潤髮，因為本身膚質較乾，也不敢每天使用。
據說無患子對皮脂腺代謝疾病很有效，包括粉刺、青春痘、頭皮屑、脂漏性皮膚炎等等，這些皮膚病大多是由螨蟲及細菌引起，而螨是一種抗藥性很強的寄生蟲，使用無患子外用藥可以明顯改善，還能改善牙周病、香港腳、蚊蟲叮咬腫痛等等。
除了作為天然洗劑，如今，無患子皂素抑制病菌的功效，包括皮膚病防治、美容保養或是農業等多項用途，也逐漸受到關注與肯定。期待有一天台灣山林甚至平地都能經常見到無患子的蹤影，讓僅存的老樹不再寂寞，而生產的果實也能繼續創造綠色的傳奇。
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