以前坐火車從花蓮太魯閣回台北，一過瑞芳就覺得是從天堂再度回到人間，我想太魯閣跟草嶺古道對我而言就是天堂吧！農曆春節的最後一天假期，決定走趟久違的草嶺古道，距離上次的拜訪已不知過了幾個寒暑，格外想念，只是內心又愛又怕，上次芒花季的人潮記憶猶新，默默祈禱不要摩肩擦踵就好。
感謝老天爺賞個大晴天，照例先來到貢寮火車站附近的便當店，沒有招牌的小店，位於安靜的街道上，卻製作出我心目中最完美的便當，豐富又單純的美好滋味，總能鼓舞必須長途步行的心情。店家每天早上八點就開賣，不過周一下午兩點公休，可別晚到撲空了。
招牌便當的米飯及配菜分量十足
由於近午時分才抵達，買了當天僅存的招牌便當，決定先停留遠望坑口，溫飽我們的胃。以前習慣坐火車到貢寮火車站，再一路循柏油產業道路步行到登山口，這次則開車走濱海公路而來，將汽車停放在遠望坑親水公園，大約可縮短一小時的步行時間。
前方就是即將要挑戰的山脈
雙溪的主要支流之一「遠望坑溪」
近年才規劃興建的遠望坑親水公園，是一處相當不錯的遊憩點，設有停車場、涼亭、木棧道、水池，一旁溪水清澈冰涼，還能順便欣賞優美的的田野風光。
附近的農家與小廟
難得一見的梯田風光
決定從遠望坑口走到啞口觀景亭就折返，單趟距離大約四公里，沿途指標清楚，循登山口產業道路繼續上行，大口呼吸著新鮮的空氣，雖值正午，卻完全感覺不到驕陽的威力。
遠望坑登山口
沿途有不少袖珍的小廟
清乾隆末年，台灣北部土地利用漸趨飽和，葛瑪蘭（現宜蘭縣）受高山阻隔、地廣人稀，成為大陸移民新樂園，吳沙率眾墾荒的故事大家耳熟能詳，當時除了透過險惡的海上交通，「淡蘭古道」的開闢更有其重要歷史任務。
淡蘭古道分成北路、中路及南路，北路又稱「官道」，經瑞芳、猴硐、雙溪、貢寮到宜蘭大里，是軍事防守、傳遞公文及商旅往來的交通要道，可說是發展最早的歷史古道。
草嶺古道則是「北路」其中一段，因穿越兩縣市分界山「草嶺」而得名，如今已成新北市貢寮區到宜蘭縣頭城鎮一條熱門的登山健行步道，屬於東北角暨宜蘭海岸國家風景區管理處範圍。
蕨類葉片上的步行蟲
筆筒樹枯莖與嫩芽相映成趣
石砌駁坎的青苔與小水瀑
由於位處台灣最潮濕的區域，沿途盡是夾道的常綠闊葉樹林，以及最具亞熱帶雨林特色的樹蕨—筆筒樹，不僅是蕨類中的巨人，也是台灣的瑰寶。
終於抵達草嶺古道步道北口，時光彷彿回到早年，更恍如來到人間仙境，遺世獨立的感受愈來愈濃。曾興盛達百年之久的淡蘭古道，直至鐵公路開發才逐漸式微，古道的鋪設採用當時最常見的砂岩作為材料，後來雖然重新以砌石鋪設，依舊古意盎然。
古樸的石板路有淙淙溪水聲作伴
斑駁且長滿青苔的路線圖
每個轉彎開闊處都是驚喜
挑戰體力的上坡路
將近一公里的連續上坡石階路，對一般民眾來說或許是一項挑戰，不過伴隨著遠望坑溪淙淙的流水聲，以及蟲鳴鳥叫聲，慢慢走似乎也不是難事。
來到一處開闊平緩的草原，終於可以稍微喘口氣。這時才發現天空開始下起了毛毛雨，西部山下明明還是大晴天，甚至可清楚看到遠處的碧海藍天，真正見識到這裡的潮濕多雨，以及山區「東邊飄雨西邊晴」的善變氣候。
再加把勁，上個坡來到三級古蹟「雄鎮蠻煙」摩碣處，大石碑位於古道半山腰，海拔約240公尺處，相傳是清同治六年（西元1867年）劉明燈北巡噶瑪蘭時，因大霧彌漫方向難辨，且聽說當地蠻煙瘴霧經常危害過往商旅，遂題下「雄鎮蠻煙」四個大字，藉以鎮壓山魔。
虎字碑
經過同樣是三級古蹟的「虎字碑」，看著彌足珍貴的歷史古蹟，先民蓽路襤褸以啟山林的拓荒精神，更是令人感佩。
上方就是啞口觀景亭
強風、細雨再加上濃霧，依稀能體會當年蠻煙瘴霧的情景，此處已接近山嶺啞口，只能隱約辨識上方的觀景亭。
獨享完全被雲霧包圍的啞口觀景亭，算是難得的體驗，想像著美麗廣闊的山海景觀，當天氣晴朗時，不僅能清楚回首貢寮方向的來時路，還能遠眺大里一帶的海天一色及龜山島，路程的疲累頓時一掃而空。
回程時看著一片白霧下，滿山遍野迎風飛舞的白背芒，草嶺之名真是實至名歸啊！
沿途常見的另一種蕨類植物—台灣山蘇花，又名鳥巢蕨，雨天讓它更是如魚得水，看來比它著生的植物還翠綠茂盛。只是要留心下過雨的石板比較濕滑，尤其是下坡路段，建議穿著止滑舒適的鞋子，最好再帶件輕薄雨衣，以免山區氣候多變，隨時可能淋成落湯雞。
再次走回開闊的草原，突然發現遠處有一戶民宅，應是如今古道旁唯一的住家，難怪會出現小心牛隻出沒的警示，想到以前曾看過牛隻攻擊民眾的新聞報導，算是美好寧靜中少見的威脅吧！還看到路邊有幾處直徑大約10公分的洞穴，很好奇到底是什麼動物的家？
很快走回古道北口，才發現這個角度所見的小橋流水風光，有另一種味道，沿路其實有不少古樸可愛的小橋，值得細細欣賞。
還有不少方便民眾戲水的地方，光聽溪水聲就覺得清涼上心頭，夏天親近絕對過癮。
回想多年前，由於喜歡登山，立刻愛上草嶺古道，每年一定要來會會它，甚至跟朋友約定，元旦時登山遠眺，許下新年新希望，曾幾何時，它逐漸變成熱門觀光景點，近幾年多次與它失之交臂，不是擔心人擠人，就是氣候不佳，芒花季的活動更是讓它與我漸行漸遠，徒留遠離塵囂的美好回憶。
如此喜愛草嶺古道，除了它擁有絕佳的山海景觀，讓人彷彿來到一處遺世獨立的人間仙境，我想還滿載著當年追求夢想的回憶，是一條我連結東西部之間情感的時光道路，很高興今天我又串起了這條連結...
（以下為104/01/05的更新照片及圖文說明）
遠望坑親水公園一帶的迷人風光
產業道路旁的路線圖
從開闊處眺望遠方海景
從啞口觀景亭俯瞰動人的山海景觀
回首貢寮方向來時路
一旁緊鄰著桃源谷步道連綿的石板階梯
終於登上桃源谷步道觀景亭 
龜山島猶如浮出雲海的高峰
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