每到秋高氣爽時節，體內登山健行的因子就開始蠢蠢欲動，思緒的轉輪隨即來到，嘉義市東郊的蘭潭步道。
回想跟蘭潭步道初次的走踏約會，竟然已是十多年前的往事，它的質樸與優雅，單純與複雜，獨特的風采讓人著迷，一開始就無法自拔愛上它，雖然距離不算近，卻直當是自家後山來親近。
俯瞰山水一色的蘭潭水庫
左前方建築物就是嘉大蘭潭校區
早年習慣從環潭公路的二漢坡拾階而上，後來改以大雅路附近的鎮德宮當作起點，除了停車方便，還可順便瀏覽蘭潭水庫的優美風光。
從鎮德宮入口到嘉義大學蘭潭校區或是環潭公路的筍寮入口，來回大約6.2公里，慢慢走須費時2.5小時左右，如果當天體力佳、腳力健，或許就把嘉大植物園當作是折返點吧。
鎮德宮的入口，開始往上挑戰吧！
紅線就是外環步道的主線
蘭潭步道，海拔大約80～150公尺，位於蘭潭水庫的後山，即山仔頂山和紅毛埤山，由於兩山為嘉義市後山，所以當地人又稱為後山步道。
步道四通八達，岔路及入口極多，猶如蜘蛛網般複雜，目前雖設有不少標示清楚的路線圖，且階梯狀況維護頗佳，建議不常走或方向感不佳的民眾，最好有熟人引導或作伴，避免迷失方向。
爬上一小段階梯，眼前一片光亮，只見黃土小徑有綠樹夾道，加上陽光當前導，讓人忍不住想邁開輕快腳步，興致勃勃去探索前方的未知。
左側是一處私人果園，可見家禽活動的身影，聽說左邊岔路可通往附近兩座山的三角點，步道右側則栽種一整排咖啡樹，還有幾棵枝幹粗壯的蓮霧老樹，想來或許也是私人產物。
仰望藍天與人面蜘蛛
枝幹粗壯的蓮霧老樹
咖啡樹的果實已逐漸轉紅
沿途鳥聲啁啾，綠意盎然，拜水庫區開發限制之賜，觸目所及盡是原始質樸的濃密樹林，陽光幾乎難以穿透，加上地形變化多樣，一下陡升一下陡降，可說是登山健行及森林浴的絕佳去處，就算秋冬時節走來依然大汗淋漓，卻分外舒暢。
常見的羊蹄甲不知是否刻意栽種
陡升陡降的步道是很好的心肺運動
沿途設有不少標示清楚的路線圖
有些路段一遇颱風或大雨就坍方，印象中通往桃花心木林的下坡步道，以及橫跨仁義潭連接蘭潭圳溝的木橋經常不斷重修，最近一次於2010年年底整建完成，橋上限載8人，衷心希望這次的工程能更持久一些。
下方就是仁義潭-蘭潭圳溝的木橋
一上橋會輕微搖晃，好似走吊橋。
黑森林告訴我已完成一大半路程
忍不住想像種子從天而降飛旋的風姿
隨著引水渠道的水位高低，潭畔步道總是忽隱忽現，由於喜歡嘗試陌生小徑，記得有次枯水期，走在杳無人煙的潭畔步道上，險遭領域性強的小捲尾攻擊，驚慌撲倒之際臉上被枯樹幹畫過，差點毀容，還有少數幾次，巧遇正在做日光浴或是穿越步道的蛇類，原始的生態風貌真是讓人印像深刻。
露臉的潭畔步道可尋幽訪勝
這天發現引水渠道的水靜止不動，寧靜的水色被四周綠意恣意圍繞，竟有春天的氣息，而水上的紅蜻蜓一下翩翩飛舞，一下駐足綠葉休息，雖是明顯的地域之爭，看來卻是美不勝收。
善變蜻蜓
紫紅蜻蜓
蘭潭步道因緊鄰水庫，加上地形多山谷懸崖，溫濕度高且蚊蚋叢生，建議走訪時穿著長褲長袖，避免遭蚊蟲嚴重叮咬，根據以往經驗，夏天行走只能馬不停蹄，因為一停下休息馬上會被群蚊圍攻，只能抱頭鼠竄，所以秋冬可說是親近觀察它的最佳季節，不僅氣候宜人，走走停停也無須顧慮，心中更是愜意。
數不清的階梯可通往休憩涼亭
一回頭竟已是深谷，只能佩服自己。
臺灣山棕的果實累累
通往休憩涼亭的階梯路，每次總是難以一氣呵成走完，只能一邊氣喘吁吁，一面停下來欣賞滿眼的翠綠！
這次原本想走到嘉義大學再折返，先在制高點的八角涼亭稍作休息，後來擔心體力不濟，也想改走其他支線，感受不同景致，所以決定走小公園路線提前折返，只見僅容一人的階梯修築完善，沿著山谷地勢，忽上忽下、忽左忽右，不僅考驗體力與耐性，也不免佩服工程人員的辛勞！
這段階梯可迂迴抵達引水渠道
崩塌地附近不知名的小白花
二漢坡入口靜謐的落日餘暉
「蘭潭泛月」是嘉義八景之一，下山後如果體力或時間許可，也可順便領略蘭潭的晚霞或月照之美。
平日熱中步道之旅，除了喜愛豐富的生態體驗，想來或許也著迷於步道的迂迴之美，不斷隨著地形地勢變化，完全不像現代開路的霸氣，習慣在大地之母身上開膛破肚，為了路，山不見了，其他生物賴以維生的居住地也跟著消失，更別說美感蕩然無存。
歡迎大家一起來親近步道，感受各種生態的美妙在面前展開，透過一步一步踩踏，心中的踏實感以及對大地萬物的虔敬之心，也將跟著油然而生，豐厚每個人的生命。
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